秦始皇33年。即公元前年。
为防御北方匈奴的侵略骚扰，秦始皇动员几十万人，在大将蒙恬的带领下，将战国时期秦国、赵国和燕国的北边长城加以修缮增补。使之连成一体。在我国北方辽阔的土地上，建成了一条气势雄伟、横亘万里的长城。他宛如腾飞的巨龙，西起临洮，北傍阴山，东至辽宁。
由西向东绵延婉转。穿过戈壁草原，越过峻岭高山，一直奔向苍茫的大海。秦长城大多由土筑或石砌而成。
整个工程由关隘、城墙、城台、烽燧四部分组成。在当时工具简陋、交通不便的条件下。修筑如此浩大的工程，其艰难程度可想而知。其实从春秋战国时期开始，各诸侯国为拓展疆土和进行兼并战争，就开始了长城的修筑。
后来秦始皇修万里长城，就是在这三国原有长城的基础上所修筑的，有的甚至直接利用旧城作为骨干部分。秦始皇平定关东六国后，建立了统一的中央集权国家。
于是，有条件集中全国的人力、物力对付匈奴。规模庞大的长城修筑工程，正是在这一背景下展开。受命率士兵、役夫、刑徒约50万修筑长城的蒙恬等人。充分利用山河的自然之险，根据地形走势筑城。为了修长城，秦政府把整个国家的人力、物力几乎都动员起来了。
一对对役夫被迫赶赴边疆，一辆辆装满粮食的小车推向北方。在长达万余里的长城沿线，到处是开山凿石、肩挑畜拉打夯砌砖的场景。长公子扶苏也被秦始皇派到上郡，和蒙恬等一起监管工程建设。
贾谊在过秦论中有这样的描述：“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威震四海。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨。”
这样，经过多年极其艰苦的努力，我国历史上最伟大的工程万里长城终于建成了。秦长城西起临洮，东到辽东，绵延万里，雄踞中国的北方，至今在甘肃、陕西、宁夏、内蒙古、辽宁、河北、吉林等地还能看到秦长城遗迹。有些残存的土原还有五六米高，断层，清晰可辨。
汉代的司马迁亲自登上秦长城遗址时，不胜感慨的说过这样一段话：“我看到了蒙恬为秦修筑的长城，一路堑山湮谷，真是太草菅人命了”。这令我们想到，我国民间长期流传的孟姜女哭长城的传说。其实，孟姜女和长城没有直接关系。这一传说在春秋时期就已产生，形成于汉以后，兴盛于明。他是通过这一传说表达古代劳动人民对统治者大兴土木、滥用人力的愤怒和哭诉。
修筑万里长城。固然是以万千劳动人民付出了辛勤劳动和生命为代价的。但在当时，对于巩固国家统一防御匈奴、侵扰长城的确起到了不可替代的作用。就像在中国没有人不知道秦始皇一样。在中国，没有人不知道万里长城。长城不仅是人类建筑史上的一大奇迹，而且成为中华民族伟大精神的象征。