年，一场“清乡”反“清乡”的斗争，在苏中大地展开了。狐狸再狡猾也斗不过好猎手，不妨试举几例。
敌人向苏中地区进行“清乡”一开始，就到处构筑封锁线，以切断我根据地与外界的联络。张北生曾对“清乡”人员训话：“封锁成功了新四军就会逃跑。”
他们从江南运来多万根毛竹，到处打竹篱笆。篱笆一般高3米。沿河岸一侧筑起，由天生港至丁埼，向东经掘港、马塘到南坎，再由天生港沿江到启东海边，绵长三百余里。
在竹篱笆沿线，每隔一里筑有碉堡，交叉路口设有大小检问所多个，配备了所谓训练有素的多名检问人员，来往人员必须从检问所经过，出示“良民证”，严格遵守进出时间等等。
而且，敌人还把篱笆两侧的玉米、高粱等高秆作物全部都砍光，造成一目了然的开阔地，如有人在空隙间穿越，一发现便遭枪击。
一次，天生港附近有两个小孩在篱笆附近玩耍，母亲恐有不测，追上去制止，结果母子三人全部被日伪杀害了。
当时，一些群众，慑于敌人虚张声势，远远看见竹篱笆就毛骨悚然。一时间，敌人的封锁不仅对我军的行动构成严重威胁，更对群众生活带来极大困难，许多农民怨恨交集，悲愤地唱道：
竹篱笆，竹篱笆，你也看不到我呀，我也看不到你，两眼泪花花的。竹篱笆，硬分家，南边田，北边家，良田荒芜没法种，好好的粮食也吃不到它。
对于竹篱笆，我军采取用小部队，同时出击，多点多处进行拆毁的办法，一时弄得敌人十分头痛，但是很快他们就采取了对策。
一是加强了机动巡逻组建了“护篱队”，二是又从江南运来了多万根毛竹，随时修补。形成了新四军夜里拆，日伪军白天补的对峙局面。有时与敌巡逻队遭遇，偶尔还给我军造成伤亡。
一次，粟裕找陶勇说：“敌人的竹篱笆很讨厌。能不能一夜之间，把它全烧掉！”
“师长哎，现在是梅雨季节，阴雨绵绵，不宜用火攻。”
“怎么不宜用火攻？自入梅那天起就意味着出梅的一天总会到来。怎么样，想想办法，一出梅就烧掉它。记住，要全部烧掉，烧它个一干二净！”
“得令！”陶勇笑嘻嘻地走了。
他立即找了几个很有经验的老农，天天观察天气，算计着何日出梅。果然，6月下旬出梅后，连着4、5个好天气，把竹篱笆晒得干干的。
陶勇决定，7月1日夜里动手，打个漂亮仗，向*的生日献礼。是夜，主力部队、地方武装、民兵队伍，全部出动，他们分工明确，配合默契，警戒的警戒，袭击岗楼的袭击岗楼。
同时，十数万群众，组成了突击大军。他们在东起南坎，西至岔河镇；北起丁堰、南至平潮镇约余里长封锁线上，锯倒电杆、割断电线、挖毁公路，整个封锁线上人声鼎沸。
霎时间，火光在黑夜里闪烁，火趁风势，风助火势，顿时浓烟滚滚，火光烛天，宛如一条弯弯曲曲望不到头的火龙。
竹篱笆“劈劈剥剥”烧得满天通红。爆裂声、枪声、呐喊声、欢呼声、混成一片，此起彼伏，响彻云霄。
日伪军见如此情景，龟缩在碉堡里不敢出来，眼睁睁看着苦心经营了3个月的竹篱笆，一夜之间化成灰烬。
延安《解放日报》很快就在头版头条显著位置报道了苏中军民这一英勇斗争事迹，大大地鼓舞了坚持反“清乡”斗争的苏中军民。为了推广与交流经验，区*委还专门组织了反“清乡”报告团，奔赴各分区巡回讲演，取得了较好效果。
苏中区*委，一开始就非常重视统战工作，认为这确确实实是克敌制胜的重要法宝。因此，在组建各级政府时，也实行了“三三制”的规定，即在工作人员中，*的干部占三分之一、劳动群众中进步人士占三分之一、各阶层、各阶级代表（如开明地主）代表占三分之一。
为坚持敌后游击战争，争取抗战最后胜利打下了良好基础。这样结构的抗日民主政府，得到刘少奇同志的多次称赞，说：“一直是全华中地区的模范”，号召各战略区向苏中学习。
与此同时，区委主要领导粟裕、陈丕显明确指示各级*委书记要带头与各界代表人物交朋友。
南通东南行署顾尔钥，与南通师范教育界著名人士顾怡生友情甚深。当日伪在苏中地区进行大“清乡”前夕，形成乌云压城城欲摧之势时，顾怡生先生十分着急，为抗日民主政府前途担忧，为好友顾尔钥的安危担心。
他派人送了一双布鞋给顾尔钥，并赠诗一首：“百里半九十，行行第几程？远投粗制履，健步入安平。”
顾尔钥收此礼物，深为感动，当即步其韵回敬诗一首：“大地呈千变，人生又一程；崎岖多少路，踏去自能平！”
顾怡生老先生收到回诗，不禁感慨万千。好友顾尔钥不过是苏中区第四分区的一个中层干部，竟有如此豪气，如此胆略，如此才学。中共能人多啊！未来的中国，必属于他们！
南通县县委书记周一峰，也是一个做统战工作的高手。在社会上层人士中，有不少好朋友。骑石区沧南乡刘剑人，是国民*内有一定影响的老*员，是国民*任命的旧乡长。但通过与周一峰的交往，他渐渐地变成了一名坚强的革命战士。
年底，他就动员两个儿子参加民兵，并在民兵队中担任干部，多次率部队打击日伪军。大儿子在战斗中负伤被俘，仍英勇不屈而被杀害。二儿子在反“清乡”的多次战斗中，表现都很英勇。年初，反“高度清乡”时，人和联防队遭日军合围，他掩护联防队突围，自己中弹牺牲。
日伪得知刘剑人的两个儿子都是民兵干部，便悬赏捉拿他。而失去两个儿子的刘剑人，复仇的火焰在胸中燃烧，他坚决要求参加革命，他说：“我这条老命拼出去了！”
他潜入骑岸镇据点侦察，得知大汉奸刘振声在离据点一里路的家中，便带领民兵队长李克成和他的三儿子刘永蔚去刘振声家中，将这个汉奸就地正法。
另一次，刘剑人侦察到，骑岸至南通的班船上常有汉奸搭乘，几天后他便率领民兵在夜班船上除掉了3名汉奸。接着刘剑人又带领民兵，巧妙地除掉了6名汉奸。
日伪抓不到刘剑人，就把他的妻子、儿媳抓走了。他的妻子、儿媳也坚贞不屈。周一峰焦急万分，把情况向钟民书记作了汇报。后经苏中军区的侦察部队偷袭劫牢成功，救出了他的妻子、儿媳和其他难友。
接着，刘剑人一家被苏中四分区授予“满门忠义”的光荣称号。好友周一峰亲自把“满门忠义”的锦旗挂在了刘家的厅堂里。
苏中解放区东濒大海，南临长江，与南京、上海隔江相望，直接威胁日寇占领区的心脏，战略地位十分重要。
因此，日寇对苏中的“清乡”，一开始就在“清乡”周围遍筑碉堡，挖掘深沟，设置长达余华里的竹篱笆，调集重兵和大批“清乡”特工人员，采取梳篦战术，妄图寻歼我军主力，斗争之残酷激烈、持续时间之长，在全国亦属罕见。
然而在第一师师长兼苏中军区司令员、苏中区*委书记粟裕领导下，采取“以公开武装斗争为主，达到坚持原地斗争目的”的方针，公开斗争与秘密斗争相结合，军事斗争与政治斗争、经济斗争相结合，以“*员军事化，农村兵营化”对付敌人的“武装特务化，特务武装化”，共毙伤日军余人，俘日军59人，毙伤俘伪军余人。
我军伤亡近千人，严昌荣、殷逸、王澄三位团长和鲍志椿团政委英勇牺牲，县、团、乡干部牺牲余人，人民群众死难近万，以巨大的牺牲代价，获得了反“清乡”斗争的胜利。