嘉庆六年,四海升平，百业兴旺。苏州安平县内，盐商汪翰是当地数期一数二的富豪,这样的人物,连安平县的县太爷都是要给三分薄面的。
这天是汪翰四十岁的寿辰。县太爷刘光祖在县衙后园凉亭边搭了个戏台子，特地从扬州府请来最近当红的德胜班给他庆祝。没想到汪翰对此却是兴致不高。见状,刘光祖对下人吩咐道:“请变戏法的道士前来。”
一听到有戏法看，汪翰顿时来了兴趣。没过一会儿，只见一个道士打扮的人赶来，坐上打了个千:“小人吴师道给诸位爷请安。”只见这人头尖脸小,一对三角眼滴溜溜乱转,长得十分猥亵讨厌。见此人的长相并不讨喜,汪翰顿时有点失望，他冷淡地说道:“你有什么本事,尽管使出来吧!”
吴师道嘿嘿笑起来:“小人赶得急，十分口渴，可否赏杯水酒喝?”汪翰随手拿起自己面前的酒杯递给他。吴师道端起来一口喝下,道:“水为财，小人就为老爷助助兴吧!”随即仰头向天，把一口酒全数喷了出去。突然，一阵大风刮起，刚刚还晴朗的天色顿时暗了”下来,倾盆大雨已兜头砸下。那雨香味浓郁,闻之欲醉,却是道人刚喷出去的酒味。
只见那道人又伸手,取过汪翰面前的镶银乌木筷子向云中抛去,那筷子笔直地钻进云层。突然一道闪电将乌云撕出个口子，云破处乌光一闪,蜿蜒下来一条巨大的黑龙。
汪翰大喝一声好,谁知这龙竟对着汪翰猛扑下来。汪翰吓得一声大叫，就往桌子下躲。眼看那黑龙把桌子一扫，亮出脚爪对他当头冲来，汪翰心想我命休矣，尖声号叫起来。谁知关键时刻,黑龙那斗大的头颅竟被那个相貌猥琐的道人用手指顶住。只见道人收回手来轻轻一弹,黑龙身子急速缩小，竟又变回一根乌木嵌银的筷子。
汪翰面红耳赤，只觉得无比丢脸。
而此刻吴师道却直盯着他的眼睛:“老爷，你看着我的眼睛....”他的声音异样缓慢起来，双眼紧紧锁住汪翰，汪翰觉得他的小三角眼深不见底，一圈圈荡出光来，自己目光再也离不开，不知怎么竞迷迷糊糊睡过去。
汪翰做了个奇怪的梦，梦见那个猥亵道人抽出一把尖刀，将他的脑袋一点点割下来,放在一个盘子里,然后拍着他的脸叫:“醒来!醒来!”汪翰厌恶地想打开他的手，却发现自己完全动不了,耳边道人仍在乱叫。
汪翰气急了，一睁眼,却见道人笑嘻嘻拿过一面铜镜,递到他眼前,镜子里汪翰只剩一个头颅，正在盘子里瞪大眼睛,汪翰惨叫一声昏了过去。
再醒来时，道人仍在一旁看着自己:“别害怕，我没杀你，只不过单独把你脑袋拿下来摆摆，你要是不愿意这样,我把脑袋再用糨糊给你粘上。”
“那怎么能用!放屁!”汪翰的脸色整个都气白了。
道人也不生气:“随你的便，不粘就这样放着也不错。放心，你死不了的，我每天会记得给你喂饭、帮你洗脸，你陪我说说话就行。”
“不!”汪翰大叫起来，“我粘我粘!求求你救救我吧。”
道人嘿嘿笑:“我的要求也不过分。我只要你财产的一成，你同意了我就给你粘上脑袋，不同意我就留下你解闷。”
汪翰踌躇起来，吴师道作势要走,他连忙喊叫:“好,我给我给你，把脑袋还给我吧!”吴师道笑了起来。他在脖子断口处抹上红色黏稠的药膏，然后端过汪翰的脑袋摆在上面，前后正了正，嘟囔了几句咒语,将手一拍:“好了!”
汪翰感到自己又能动了，他小心地站起来,再端起镜子仔细一看,脖子光滑如昔,一点接缝也看不见,真不能想象刚被斩断过。
“汪老爷,你的头小道已经给你接上了,钱什么时候给我啊?”道人盯着他问。汪翰极厌恶地斜了他一眼:“你说的是个大数目，我现在也没那么多现银。总要给我一些时间筹备吧!”
道人沉下脸来:“你别给我耍花样,我给你一个月的时间，到时候,我要是还看不到钱可是要生气的。”汪翰脸色难看，勉强答应了,起身就走。道人的声音从身后传来，“有事找我就去城东城隍庙,大叫三声我的名字,别怪我没给你机会!"
汪翰由县衙回去之后立刻派人捉拿道人,无奈翻遍了整个安平县,却怎么都找不到此人。汪翰不放心,借口脖子痛,叫来许多大夫替他仔细看过,却是一点毛病也没有。这样过了几日,他的脑袋始终好好地立在脖子上，汪翰渐渐放心，只当是那天道人妖法作祟。
眼看一月之期将至,最后一晚,汪翰心中有些忐忑,搂着六姨娘睡觉。半夜里只觉脖子有些痒,伸手去挠,竟觉得脖子有些湿漉漉的，他想吩咐下人掌灯,就这么一抬头,忽听“咯”的一声,脖子竟然向一旁滑开一寸!汪翰魂飞魄散,他轻轻一碰,脖子又是“咯”的一声向旁移开半寸,汪翰长声惨叫,赶紧两手捧着脑袋，跌跌撞撞冲向城东城隍庙。屋里的六姨娘早已被他这惨叫声吓得目瞪口呆。
汪翰一跑进城隍庙就扑跪在地上，边叫着道士的名字边号啕大哭起来，也不知叫了多少声才听到一声冷笑:“你想起我来了?”
汪翰抬头见到道人的小三角脸,立刻扑过去用手捧着脑袋磕了无数个头,道人得意地奸笑起来,拉起他来又掏出红色药膏涂在他脖子上，按摩一会儿又说了几句咒语，把手一拍道:“好了!但是我这灵药只能管一个月，一个月以后要是不涂，你脑袋还是会掉下来。
所以呢,这次的钱不用我提醒你了吧!”汪翰大惊:“那我不是每个月都要找你一次?”道人点头:“是啊,你要是敢耍花样，下月的药就别指望了!而且，你千万不要指望找人来杀我什么的,如果我死了,一个月后,你汪老爷也会随我而去。”
汪翰第二日便老老实实整理出一成财产给道人送过去，还替他买了一处大宅，又买了十几个下人和几个美貌的丫头,这才将道人安顿下来。
道人一朝得志，真是小人嘴脸毕露,每天只顾花天酒地,甚至专门招惹良家妇女,事后又用钱来摆平事端。汪翰生怕惹了官司来,过来劝了几次,竟得知县太爷刘光祖与这个道士也是一伙的,这刘光祖其实也是受害人,于是向道士推荐了汪大财主。
自此吴师道更加肆无忌惮，一天他正在街上闲逛，却看到右前方一个穿紫衣的姑娘,这下口水都流了下来，那真是美若天仙!紫衣姑娘发觉不对，一张俏脸沉下来,转身就走。吴师道魂儿都跟她一起去了,他连忙跟上,嘴里叫着:“美人别走!你叫什么名字?你家在哪里?”紫衣姑娘走得更快了,吴师道快步跟着,还在说...你多大了?喜不喜欢首饰?我送你一串夜明珠....
紫衣姑娘突然停住脚步,用一双黑白分明的眼睛狠狠地瞪着他，道:“你胡说什么?不许跟着我!"吴师道这一下喜得魂灵都飞出天外，颠颠地赶上去，想抓握姑娘的小手:“美人，不是胡说,你跟我回去一晚上,我的宅子就送给你!”
姑娘气得咬牙切齿,抬手就是一个大耳光，没想到这样娇柔的女子手劲着实不小，吴师道随着这个巴掌就趴地上了。自此吴师道就患了相思病,茶饭不思起来，没几天就恹恹地躺在床上起不来。刘光祖汪翰等人都慌了手脚,围着他宽慰了几日也没一点用处。
一天刘光祖来到吴师道榻前叹气道:“仙长!我帮你打探清楚了，这姑娘是秦霸天的女儿秦采儿。秦霸天可是黑道上有名的大盗,雁荡山的匪首，手下又有八百多个弟兄,仙长，这江湖上的人不比百姓，实在不好惹,不如算了吧，我另给你寻漂亮姑娘。”
吴师道号叫起来:“不行，没有她我也不活了!你们等着一起死吧!我..我要她,我要去提亲!对,我这就去提亲!"他说着从榻上赤足跳了下来就往外走。刘光祖连忙拦住，咬咬牙道:“既然是这样，不如我们剿平他的山寨,将秦小姐抢下来给你。”
刘光祖纠集了苏州府的兵力，花费了大量的钱财，好不容易把雁荡山的所有土匪剿灭了。却没想到，这秦霸天竟是个硬汉，宁死也不肯把女儿嫁给吴师道，眼看着自己八百多个手下被处死的处死，充军的充军，自己的女儿又要被迫嫁给那个无耻道人。秦霸天在狱中大喊一声“十八年后又是一条好汉”,自尽了。
本来吴师道准备以秦霸天的生死威逼着秦采儿嫁给自己。这边已经安排好喜堂了，一身红衣的秦采儿被人扶来与他拜堂成亲。吴道师正乐得上前抓住秦采儿的手，而刘光祖汪翰等人则作为宾客在座下观礼。正在这时,有士兵前来报告，说秦霸天在狱中自尽。
秦采儿甩掉盖头，露出肿如核桃的泪眼，右手一翻，一把匕首整个儿插回自己的左胸，正中心脏,当时便没了气息。厅中众人大哗。
吴师道痛失美人，大怒起来,喝骂:“滚!滚出去!”刘光祖汪翰等人慌忙退了下去。吴师道抱着秦采儿的尸体在喜堂里号哭,哭了一阵,低下头看着秦采儿晶莹的脸蛋和长睫毛，渐渐心生歹意，道:“美人，你也太没福气，不如让我们亲近亲近，我这一生定当你是我的妻子就是了。”
说着伸手去解她的腰带。这时一个声音突然响起:“你在干什么!别碰小姐!”吴师道转头,见一个十一二岁的小丫头正愤怒地瞪着他。吴师道大怒，拎着领子把她提起来:“哪来的野丫头，你来干什么?
这女孩是秦霸天买来伺候采儿的小丫头小雨，采儿见她年幼，一直对她很好。雁荡山被剿后,她被留在了吴师道的府邸里当厨房丫环。吴师道自是没见过她。
今天秦采儿礼堂自尽,小雨哭着在斤堂外面不肯走,来送饭的师傅自己不敢靠近.就让她替己拿进去.小雨也想再看一眼小姐,于是拿着食盒进去了,谁知一进就发现那恶人正解小姐的衣服。
她挣扎起来:“你个大坏蛋，我不走，我出去你又要欺负小姐!你滚出去.你滚出去!”说罢，回手连抓带挠。拉扯中，“嘶”一声,小雨的袖子被扯去半边，吴师道刚才抚摸秦采儿时已经色心大动，此时看到小雨因为用力而涨红的面颊,只觉一阵喉头发干,他竟对这个容貌平常尚未发育的小女孩动了心思。
此刻的吴师道已完全抛弃做人的一点良心，合身搂住小雨道:“好,依你,扔了那个死人，你陪道爷一次吧。”小雨使劲儿挣扎，把吴师道的脸抓破好几处，吴师道近来酒色过度,一时竞然制服不了她,心里急起来,扳起她的头对着自己道:“看我眼睛!”
小雨不由得往他脸上一看，立刻一阵发晕，接着全身僵硬,半点动弹不得。吴师道拿起一把尖刀对着小雨道:“你听话，不然我就把你的脑袋割下来!”吴师道一刀切进小雨的脖子,一点一点割起来,直到头被割下,小雨一路大骂,并没有哭泣求饶。
吴师道神色越来越惊慌，说:“我..我已经把你的头割下来了,你不用怕,只要听话，我就给你粘上。”
小雨“呸”了一声道:“我才不怕呢,你没真把我的头割下来.你只是个变戏法的。”
吴师道脸色突然涨红如猪肝,颤声道:“不用你听话了，我......这就给你粘回去!”他的声音颤得厉害，三角眼里满是惊恐之色。
小雨道:“不用，你割我我怎么会一点也不疼，再说我动都动不了，你想干什么还非得用我同意吗?你个大骗子!”小雨自己也没发现什么时候她已经能动了，她仰起头，清清楚楚地道:“我不信!”
随着这三个字一出口，吴师道的脑袋突然从脖子上直直地弹起,就像被一把快刀切断一样，血喷出三尺多高。他的眼睛瞪得滚圆，死死盯住小雨，至死他也不相信，如刘光祖那样的朝廷命官、汪翰那样见过世面的富商都被自己骗过，“我不信”这破解幻术的三个字最后竟出自一个小女孩的嘴里!
小雨惊呼着跑了出来，刘光祖等人争着拥进室内，见了吴师道的尸体都大声惊叫起来，随即想到自己命不久矣又放声痛哭，回去给自己准备丧事去了。
一个月的时间又到了,最后一天，汪翰交代完后事,天一黑，他就换上一身干净衣服，自己睡进棺材里等死。大概三更天左右，汪翰发现自己的脖子果然移动,他一动不动地等着。可是直到天色大亮之后，他还是没有死。汪翰慢慢爬出来照镜子，发现脑袋和平时无异，以后每月这个时候他都加倍小心,脖子却再也没有断过。
汪翰拣回命以后心性大变，每年修桥铺路,施粥舍药，成了远近闻名的大善人，一直活到九十五岁才死。直到他死也再没遇上过吴师道那样的异人，也没人知道吴师道的幻术是从那里学的。